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El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha establecido que el 11 de julio de cada año se celebre el Día Mundial de la Población. Las causas que determinaron la fecha y la celebración se originan en que, estimativamente, ese día de 1987 se alcanzó en el mundo la cifra de 5 mil millones de habitantes.

Este día tiene por objeto primordial centrar la atención en la importancia de los problemas de crecimiento desmesurado de la población, que afecta gravemente los planes de desarrollo de muchos países, provocando alarma entre los especialistas. Consecuencia de este crecimiento son las innumerables dificultades relacionadas, especialmente, con los recursos disponibles como las tierras fértiles, el agua potable, los alimentos, la sanidad y la educación

Los cálculos más pesimistas estiman que, de seguir en éste ritmo de crecimiento, la población mundial llegará a una cifra estimada entre 10.000 y 11.000 millones de personas para el año 2050. Sin embargo, no todo es cuestión de números, la problemática es mucho más compleja.

En un discurso con motivo del Día Mundial de la Población en 1999, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan dijo que….. “se trata de que cada mujer y cada hombre sean capaces de tomar decisiones libres, informadas y en igualdad sobre el tamaño de su familia. Se trata de que cada hombre y cada mujer sean capaces de mantener a los hijos que eligieron tener, de asegurar su bienestar y de darles una vida digna. Se trata de derechos y de desarrollo sostenible para todos.

Pero la posibilidad de una vida digna no sólo pasa por el control del crecimiento de los países, sino también por un reparto más justo de las riquezas del mundo, por la cooperación y la solidaridad, por el respeto al ambiente y a las personas”.

Existen, por lo menos, dos puntos de vista respecto de la población mundial; el de los países “ricos” y el de los países “pobres”.Para los primeros, el problema es el del crecimiento desmedido de la población, que causará insuficiencia de recursos y de alimentos en gran parte de los países subdesarrollados. Para los segundos, aún si el crecimiento de la población se detuviera los problemas actuales continuarían, porque no son temas exclusivos de los países pobres, sino que son causados por la relación despareja en la distribución de recursos con los países ricos.

Un fragmento del poema escrito por el escritor uruguayo Mario Benedetti, refleja algunas aristas del “problema” del crecimiento mundial de la población:

En un día del año 1987 nació el niño Cinco Mil Millones.

Vino sin etiqueta, así que podía ser negro, blanco, amarillo, etc.

Muchos países, en ese día, eligieron al azar un niño Cinco Mil Millones

para homenajearlo y hasta filmarlo y grabar su primer llanto.

Sin embargo, el verdadero niño Cinco Mil Millones,

no fue homenajeado ni filmado,

ni acaso tuvo energías para su primer llanto.

Mucho antes de nacer ya tenía hambre. Un hambre atroz.

Un hambre vieja.

Cuando por fin movió sus dedos, éstos tocaron la tierra seca.

Cuarteada y seca. Tierra con grietas

y con esqueletos de perro, o de camellos o vacas..

El verdadero niño Cinco Mil Millones tenía hambre y sed,

pero su madre tenía más hambre y más sed

Y sus pechos oscuros eran como tierra exhausta.

Junto a ella, el abuelo del niño tenía hambre y sed

más antigua aún. (…)