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Según las definiciones más aceptadas, “habitat” es el ambiente en el que habita una población o especie. Es el espacio que reúne las condiciones adecuadas para que la especie pueda residir y reproducirse, perpetuando su presencia. También se lo define como zona o espacio físico donde se dan un conjunto de condiciones ambientales, climáticas o biológicas que favorecen la vida y el desarrollo de las especies animales y vegetales.

Cada año, desde 1985, cuando fue instituido por la Asamblea General de la ONU, el primer lunes de octubre se celebra el Día Mundial del Hábitat. Este año la celebración ha girado bajo el lema “Una ciudad segura es una ciudad justa” remarcando el hecho que las ciudades pueden ser, al mismo tiempo lugares de esperanza y a la vez profunda desesperación.

Nunca, en el pasado, ha presenciado el mundo una proliferación tan desbordada de barrios marginales, en las grandes ciudades. En la actualidad uno de cada tres habitantes de las zonas urbanas, viven en barrios periféricos –marginales. Es muy posible que si los municipios y los gobiernos no concretan acciones para gestionar el crecimiento sostenible del desarrollo urbano, la duplicación de la cifra mencionada pueda llegar a duplicarse en los 30 años siguientes.

El mundo no ha presenciado jamás una urbanización tan rápida, ni un aumento de la población urbana en términos tan absolutos. Ambos fenómenos, la migración y el crecimiento urbano, están íntimamente vinculados en todo el mundo. Las ciudades son el lugar de destino de quienes huyen de la pobreza, los conflictos o, simplemente de quienes buscan un modo de construir una vida mejor.

Podemos trabajar con algunas preguntas:

1. ¿De dónde llegan las personas que son los nuevos habitantes de las grandes ciudades?

Respuesta: de las zonas rurales, cada vez más despobladas, y de las pequeñas ciudades y poblados que ven como sus jóvenes las abandonan.

2.¿Cómo evitamos ese abandono y el crecimiento desmesurado de las grandes ciudades?

Respuesta: Ofreciendo a nuestros jóvenes alternativas para una vida mejor;; empleos rentables, universidades e institutos con carreras variadas, hospitales modernos, cómodas escuelas, planes de vivienda accesibles.

Cómo el fenómeno preocupa a todos los gobernantes por igual, deberán los políticos planificar el futuro del hábitat urbano. Si retomamos la definición original de “habitat”, la ciudad deberá ofrecer condiciones adecuadas para favorecer la vida y el desarrollo humano. De otro modo no podrá ser considerada como un hábitat esperanzador (2006) ni justo (2007).

Entendemos que el problema del hábitat urbano no se solucionará protegiendo los nuevos asentamientos o combatiendo los barrios de tugurios y los bolsones de pobreza que existen aún en las ciudades de países ricos, como sostiene la Organización de las Naciones Unidas Deben anticiparse las políticas de gobierno que ofrezcan alternativas válidas a las poblaciones desprotegidas en sus localidades de origen, de ese modo se desalentaran las migraciones incesantes hacia los grandes centros urbanos.