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Todos los ríos forman parte del ciclo terrestre del agua. Son fundamentales para llevar a los océanos y mares el agua que escurre de los deshielos y las lluvias. También son importantes para recoger de sus afluentes el agua de arroyos y lagunas. Pero no es tan sólo la parte del curso que vemos correr en la superficie, en su paso recoge, también agua de distintas corrientes subterráneas. Entonces, un río no es únicamente un nombre, es una problemática compleja que marca una imprescindible presencia en la vida de todas las sociedades humanas.

Decíamos en otra clase que, en el recorrido de un río se producen todo tipo de fenómenos; las comunidades lo utilizan para extraer agua para consumo humano, para regar los campos cultivados, para pescar y alimentarse, para fomentar la recreación y el turismo, para producir energía eléctrica. Aunque algunas veces algunos procesos son negativos como la inundación y la crecida, la previsión siempre hará de ellos algo positivo para el hombre.

En el aspecto ambiental, los ríos rompen las inmensidades del desierto o de la llanura y embellecen los paisajes, que se llenan de plantas y animales creando hermosos ecosistemas… pero los hombres!

Los hombres, al parecer, hemos regresado a nuestra época primitiva de depredadores. Contaminamos los ríos como si éstos no cumplieran ninguna función en la vida de las sociedades humanas. Vertemos desechos humanos y químicos, sin tener en cuenta las consecuencias sobre la economía, la sociedad y el propio ambiente. Todo el ecosistema cercano a cada río se transforma trágicamente… inevitablemente.