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Las grandes urbes y con ellas la vida y los bienes de miles de millones de ciudadanos de todo el mundo, se encuentran cada vez más en peligro por los efectos del cambio climático. Un informe del Banco Mundial (BM), recuerda que la mayoría de las ciudades más están ubicadas cerca de un río, del mar o de cuencas hídricas y están expuestas a riesgos como inundaciones, terremotos, tifones e infraestructuras deficientes, como consecuencia de una degradación sin previsión.

La degradación es un concepto claramente social e histórico e implica, como proceso, el examen del impacto de lo social sobre la naturaleza transformada por la sociedad. Desde esa perspectiva, la degradación provoca un incremento de la vulnerabilidad de esa sociedad y un aumento del riesgo ambiental urbano. El medio ambiente degradado es muy vulnerable y aumenta el riesgo frente a los potenciales desastres.

La definición más sencilla de riesgo, hace referencia a la probabilidad de que a una población o sector social de la misma le ocurra algo dañino o nocivo. Para que exista riesgo debe haber una amenaza, como por ejemplo una población vulnerable ante posibles daños.

Es la consecuencia y la expresión del desequilibrio entre el medio físico (en este caso las ciudades) y su sociedad.

Un desastre, es el punto culminante del riesgo e indica una ruptura, un desequilibrio o una desestabilización de las relaciones entre la sociedad y sus organizaciones económicas, sociales y políticas.

A modo de ejemplo se recuerda que autoridades de la ciudad de Pergamino (Buenos Aires) dispusieron la colocación de los residuos sólidos en los laterales (márgenes) del cauce de un arroyo. La situación era visualizada aisladamente en forma negativa por ser desagradable a la vista y en menor medida por constituir un riesgo sanitario. Sólo cuando la lluvia fue fuerte e intensa, en abril de 1995, y se provocaron grandes inundaciones, la inadecuada ubicación de esos residuos fue percibida y analizada como un factor de riesgo.

Revista Desastres y sociedad Nº 7 año 4. Construyendo el riesgo ambiental en la ciudad.