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Los desplazamientos y cambios de residencia de grupos humanos de unas zonas a otras han sido constantes desde la remota prehistoria. La primera migración fue la que sacó de su patria originaria en África a nuestros ancestros en diversas oleadas para expandirse por el mundo. ¿Qué les empujó a emprender tan colosal viaje? Probablemente aquellas primeras movimientos de los Homo fueron causadas por el hambre y por un aumento de la población y aprovecharon una bonanza climática hace 1,7 millones de años para entrar en Asia y colonizar nuevos territorios. Después, sucesivas oleadas de homínidos cada vez más evolucionados siguieron avanzando en busca de mejores oportunidades de caza, hasta alcanzar Europa, donde la presencia humana está fechada hace unos 700.000 años.

Una vez asegurada la ocupación de África y Eurasia, ya en tiempos del hombre moderno , tuvo lugar el poblamiento del continente americano, uno de los episodios del pasado que más controversia suscita. La tesis más aceptada por los antropólogos es la de que los primeros americanos eran cazadores asiáticos que llegaron desde las tundras siberianas hace unos 20.000- 30.000 años a través del estrecho de Bering, probablemente persiguiendo grandes mamíferos.

Esto fue posible porque durante los periodos de glaciación, Siberia y Alaska formaban un solo territorio emergido por el que se podía pasar andando de un continente a otro. Las otras teorías sobre la penetración humana en América, como la de la travesía del Pacífico por australianos o polinesios, o la navegación del Atlántico por europeos, resultan menos verosímiles. Alrededor de 8000 a. de C., la revolución agrícola del Neolítico permitió que algunas comunidades se hicieran sedentarias en Asia Menor y la cuenca del Mediterráneo, foco de las primeras civilizaciones, pero el impulso viajero no menguó.

Cuando en la actualidad leemos que la ONU prevé un movimiento migratorio de unos 150.000.000 de personas, para el año 2020, por causas medioambientales, nos damos cuenta de la gran incidencia que siempre ha tenido el clima en la mayoría de los grandes movimientos migratorios a través de la historia de los grupos humanos.