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Charles Lewis es un magnate británico, dueño de una estancia de 14.000 hectáreas en una zona ubicada entre Bariloche y El Bolsón en la provincia de Río Negro, en el sur de la Argentina. Lewis y su empresa Lago Escondido SA hicieron “oficial” una propuesta , en una solicitada, para construir con sus propios fondos una pista de aterrizaje de 2100 metros de largo por 30 metros de ancho, con un hangar, destinada a un aeródromo privado de uso público.

Para lograr ese objetivo, el británico pretende comprar unas 100 hectáreas en la Pampa de Ludden, en el paraje conocido como Mallín Ahogado, a un antiguo poblador llamado Cipriano Soria, legítimo ocupante del lugar desde 1948, aunque sin tener el título de propiedad, como él mismo reconoce.

Desde hace varios años se ha producido un constante avance, sobre las tierras de la Patagonia argentina, de multimillonarios extranjeros. Entre ellos se encuentran los hermanos italianos Benetton (900.000 hectáreas), los norteamericanos Ted Turner, Silvester Stallone y Michael Douglas y el mencionado Lewis, establecido allí desde 1997.

Según los Vecinos Autoconvocados de Mallín Ahogado, en defensa de la tierra y el agua, el verdadero interés de Lewis es adueñarse lentamente de todas las tierras donde existen nacientes de agua pura y cristalina. En abierta ilegalidad con la Constitución de la provincia de Río Negro, que en su artículo 73 dice que “asegura el libre acceso con fines recreativos a las riberas, costas de los ríos, mares y espejos de agua de dominio público”, la propiedad adquirida por el británico, abarca la totalidad del Lago Escondido, cuyo acceso comenzó a ser prohibido por los custodios armados de la propiedad privada.

A pesar de los regalos a los miembros de la comunidad de El Bolsón, de 25.000 habitantes (equipamiento para bomberos, equipos de fútbol, móviles policiales y ambulancias), la reacción de los vecinos ante la nueva propuesta no se hizo esperar. Ocurre que las tierras de Soria son utilizadas por los pobladores para el pastaje de animales. Por otro lado, la venta de la Pampa de Ludden representaría la imposibilidad de utilizar el paso hacia un sector llamado La Buitrera y hacia los pequeños lagos Montes, Soberanía y Epifanio.

La presidenta de la Sociedad Ecológica Regional (SER), agregó que esas 100 hectáreas que supuestamente serían para construir el aeropuerto, tienen un caudaloso y purísimo arroyo conocido como El Pedregoso, que alimenta dos usinas hidroeléctricas y los arroyos Don Bartolo y Del Medio. El cambio de propiedad podría representar, también, la imposibilidad de los vecinos de utilizar el arroyo para el riego de sus tierras.

Para la época en que se realizó la nota, la presión de los vecinos había dado resultado y el magnate había suspendido su proyecto. Seguramente no ha renunciado definitivamente y espera

que el tiempo le brinde una oportunidad mejor .

Elio Prat. Vecinos contra un magnate…Diario Página 12 (fragmento) 26.3.2005